IL WEEKEND DI PREMIERSHIP

Dopo la sosta per il turno di FA cup, riprende normalmente il campionato. Si apre sabato all'ora di pranzo con quella che puo' essere considerata la sfida al vertice di questo turno, un Aston Villa-Chelsea che sa di esame di maturita' per la squadra di Martin O'Neill, chiamata a confermare gli enormi progressi degli ultimi mesi. In effetti, fino a poco tempo fa l'idea di arrivare a questo punto del campionato con l'Aston Villa a +2 sul Chelsea sarebbe sembrata pura fantascienza, ma la posizione in classifica di Gareth Barry e soci e' piu che meritata, se non proprio per brillantezza di gioco, sicuramente per costanza e per un rendimento in trasferta impressionante (10 vittorie su 13 partite, in assoluto il migliore della lega).
Partita davvero incerta, e importantissima anche per il Chelsea, che non puo' rischiare ulteriori passi falsi. I tifosi saranno curiosi di vedere la prima uscita con Hiddink in panchina. Anelka e Drogba hanno manifestato il desiderio di essere impiegati assieme, e l'impressione e' che saranno accontentati dall'inizio.

Nel pomeriggio, l'Arsenal ospita il Sunderland in quella che sembra una partita senza insidie, ma non sarebbe la prima volta che i Gunners perdono punti inaspettati...ultimamente pero' sembra che la squadra abbia ripreso a girare come piace a Wenger, e con il debutto assicurato di Andrei Arshavin (ancora incerto se dall'inizio o a partita in corso) l'atmosfera al sempre stracolmo Emirates Stadium sara' certamente positiva.

Altre tre partite con kick-off sabato alle 15 locali: il Middlesbrough alla ricerca disperata di punti (con l'allenatore Southgate in posizione precaria) ospita il Wigan, il Portsmouth fa visita allo Stoke in una pura sfida salvezza, mentre Zola e i suoi Hammers sono ospiti del Bolton.

Chiude la giornata il Manchester United: all'Old Trafford e' di scena il Blackburn di Big Sam Allardyce, squadra pienamente invischiata nei bassifondi della classifica. Tutto punta ad un'altra vittoria scontata per i Red Devils, che cercheranno un incredibile quindicesima partita consecutiva senza subire goal, e probabilmente cercheranno anche di evitare acciacchi ed infortuni in vista della supersfida di martedi' a San Siro.

Domenica, il Liverpool ospita il Manchester City la cui forma in trasferta (7 punti in 12 partite) non sembra dare loro molte possibilita', ma i blu di Manchester sono sempre imprevedibili e dispongono di giocatori come Robinho ed Elano che - lo puo' testimoniare la difesa della nostra Nazionale - possono produrre magie in qualsiasi momento. Da segnalare la sicura assenza di Steven Gerrard: il capitano dei Reds non ce la fa, e il bollettino di oggi non garantisce neppure la sua presenza mercoledi' contro il Real Madrid.

Completano la giornata Fulham-West Bromwich e Newcastle-Everton. Nella prima, la solidita' difensiva e la difficolta' a segnare della squadra di Hodgson fanno pensare ad un incontro con un livello di emozioni decisamente basso; nella seconda, l'Everton di David Moyes e' sicuramente una delle squadre piu' in forma del campionato, e una vittoria in trasferta appare il risultato piu' probabile.

Completa il turno Hull-Tottenham di lunedi', un'altra partita fra squadre assetate di punti-salvezza.