26 MAGGIO 1989: TITOLO ALL'ULTIMO MINUTO

Esattamente vent'anni fa, domenica 26 maggio, si chiudeva il campionato 1988/89. Wayne Rooney aveva 3 anni e mezzo, il muro di Berlino era ancora al suo posto e la rivoluzione Premier League targata Sky Sports non sarebbe arrivata prima di altri tre anni. Per i club inglesi, nel mezzo dell'esclusione dalle coppe europee dopo la tragedia dell'Heysel, il momento e' difficile, ma le competizioni nazionali non smettono di provocare emozioni.

Curiosamente, due delle tre squadre che retrocedono quell'anno - Middlesbrough e Newcastle - vivranno lo stesso destino vent'anni piu' tardi, ma cio' che rende l'88/89 speciale non sono le sventure delle squadre in fondo alla classifica, ma bensi' una lotta al titolo che si chiude nel modo piu' spettacolare della storia del calcio inglese.

L'Arsenal di George Graham, alla ricerca del primo titolo dal 1971, si piazza in testa alla classifica a Natale e, a tre giornate dal termine, ha cinque punti sul Liverpool (che ha una partita da recuperare) oltre a una miglior differenza reti. La terzultima e la penultima vedono pero' il crollo dei Gunners, che perdono col Derby County e pareggiano in casa col Wimbledon, permettendo cosi' ai Reds di realizzare il sorpasso nel momento decisivo.

L'ultimo turno prevede lo scontro diretto ad Anfield: il Liverpool, dominatore incontrastato degli anni 80 e gia' vincitore della FA Cup - pur macchiata dal disastro di Hillsborough in semifinale - e' a +3 e sembra lanciato verso un'altra double. L'Arsenal, staccato di tre punti e ora sotto anche nella differenza reti, ha bisogno di espugnare la tana dei Reds con almeno due gol di scarto.

Con le squadre in campo, desta perplessita' la scelta di Graham di schierare un terzo difensore centrale - Steve Bould - in una partita da vincere a tutti i costi. La mossa dell'allentore scozzese, pero', permette di neutralizzare completamente il potenziale offensivo degli avversari, e la pazienza dei Gunners comincia a dare frutti all'inizio della ripresa, quando Alan Smith segna il gol del vantaggio.

L'1-0 non e' pero' sufficiente, e col risultato ancora invariato al 90', per i Gunners l'impresa sembra destinata a restare sfiorata. Il miracolo avviene a pochi secondi dalla fine: ancora Smith fa filtrare per Michael Thomas che, anche grazie a un rimpallo fortunoso, si presenta solo davanti a Grobelaar. Thomas temporeggia per un attimo - coi tifosi in apnea collettiva - poi insacca con un rasoterra.

Per il Livepool non c'e' piu' tempo, pochi secondi e l'arbitro fischia la fine: l'Arsenal ha vinto il titolo all'ultimo minuto dell'ultima giornata, e nello scontro diretto! Il piu' audace dei registi non avrebbe saputo scrivere un finale piu' avvincente, e difficilmente una storia del genere potra' mai ripetersi.

Come e' ovvio, le emozioni di quel giorno incredeibile lasciano ricordi indelebili in tutti i protagonisti: in questo ottimo filmato, possiamo rivivere le azioni decisive e le reazioni dei giocatori coinvolti.