"IL MIO CUORE E' COL LIVERPOOL"

La stabilita' che la firma di Rafael Benitez sul nuovo contratto quinquennale portera' al Liverpool va oltre la semplice permanenza dell'allenatore ad Anfield.

La conferma del sostanzioso prolungamento (i giornali inglesi parlano di cifre fra i 4 e i 5 milioni all'anno) ha posto fine a mesi di trattative. Garantita la stabilita' della panchina, ora l'attenzione verra' spostata sui rinnovi dei giocatori, alcuni dei quali avevano deciso di attendere viste le incertezze riguardanti allenatore e societa'.

Dirk Kuyt aveva gia' ammesso di voler aspettare l'ufficialita' del rinnovo di Benitez prima di cominciare a discutere il proprio, e per l'intero contingente spagnolo (in particolare Reina, Torres, Alonso e Arbeloa) la prospettiva di legare il proprio futuro a lungo termine al Liverpool appare quasi certa. Stesso discorso per il capitano Gerrard e per altri tra cui l'ex-Valencia Fabio Aurelio.

Benitez ora avra' molto piu' controllo sul budget del club per acquisti e stipendi - era questo uno degli aspetti che stava bloccando le trattative - e ora avra' la possibilita' di gestire personalmente i rinnovi.

Anche sul fronte acquisti, l'indipendenza dello Spagnolo crescera' notevolmente, ed e' facile immaginare un nuovo assalto a Gareth Barry dell'Aston Villa, che l'estate scorsa la societa' non riusci' a portare a Merseyside nonostante settimane di trattative.

"Il mio cuore e' col Liverpool e sono entusiasta di aver firmato" ha detto Benitez, "amo il club, la citta' e i tifosi, e con una squadra e un pubblico cosi', non potevo proprio dire di no. Ho sempre detto di voler restare qui a lungo termine, e quando questo contratto sara' terminato, avro' passato oltre un decennio col Liverpool"

"Il Liverpool FC gode di enorme rispetto in tutto il mondo per la sua gloriosa storia e il suo prestigio. La mia missione e' di conservare e rafforzare questi valori scrivendo una nuova pagina nella storia del club". Benitez non ha mancato di ringraziare Hicks e Gillet: "Voglio esprimere la mia gratitudine ai proprietari per il duro lavoro fatto per arrivare alla firma del contratto. Tutti noi vogliamo la stessa cosa, cioe' avere successo portando a casa i trofei piu' importanti".

La fantastica vittoria all'Old Trafford e' stato il successo numero 100 in campionato per Benitez, che e' diventato il terzo piu' veloce (in termini di partite giocate) della storia dei Reds a raggiungere questo traguardo, superando Bill Shankly, leggenda immortale di Anfield.

Storia di Benitez in pillole

1960: Nasce a Madrid il 4 Aprile.

1974: Entra nelle giovanili del Real Madrid.

1981: Lascia il Real senza aver mai giocato per la prima squadra e si trasferisce al Parla (3a divisione)

1983: Guadagna col Parla la promozione in Segunda B

1985: Si trasferisce al Linares, sempre in Segunda B. Passa quasi tutta la stagione fuori per infortunio e si ritira dal calcio giocato nel 1986.

1986: Entra a far parte dello staff di allenatori del Real Madrid, partendo dagli Allievi per poi arrivare agli Under 19.

1994: Porta il Real Madrid B al settimo posto nella seconda serie e termina la stagione come assistente al tecnico della prima squadra Vicente Del Bosque.

1995: Nominato allenatore del Valladolid, viene licenziato dopo solo 23 partite con la squadra in ultima posizione.

1996: Passa all'Osasuna nella seconda serie, ma dura solo nove partite, di cui una sola vittoria.

1997: Diventa allenatore dell'Extremadura (seconda serie) e li porta alla promozione.

1999: L'Extremadura perde un play-off col Villareal ed retrocede. Benitez si prende un anno sabatico per studiare tecniche di allenamento in Italia e Inghilterra.

2000: Diventa tecnico del Tenerife e li conduce alla promozione in Primer.

2001: A sorpresa, viene scelto per rimpiazzare Hector Cuper al Valencia. I sostenitori sono perplessi ma il Valencia vince subito il titolo, il primo in 31 anni.

2004: Il Valencia vince la prima double della sua storia, portando a casa campionato e coppa Uefa.
1 Giugno - il Valencia annuncia la separazione consensuale da Benitez
16 Giugno - il Liverpool annuncia che Benitez e' il nuovo allenatore avendo firmato un contratto per cinque anni.

2005: Maggio - vince la Champions League alla sua prima stagione, dopo l'epica finale di Istanbul contro il Milan.

2007: Febbraio - gli Americani Tom Hicks e George Gillet comprano il club da David Moores.
Maggio: Benitez raggiunge la seconda finale di Champions' League in tre anni, ma ad Atene perde col Milan.

2008: Le relazioni fra Benitez e i vertici del Club sembrano incrinarsi, soprattutto a causa di divergenze sul mercato. Dubbi sul futuro dello Spagnolo a Liverpool.

2009: 18 Marzo - Benitez firma il nuovo contratto che lo terra' ad Anfield fino al 2014.