QUARTI DI FINALE DI FA CUP

Premier League praticamente ferma questo fine settimana. Solo una partita in programma, la sfida salvezza Sunderland-Tottenham (kick-off alle 16 Italiane).

Si giocano invece tre quarti di finale e il recupero di un ottavo (Burnley-Arsenal) di Coppa d'Inghilterra. La FA Cup viene giocata dal 1871 ed e' la coppa nazionale piu' antica al mondo. Per oltre un secolo, ai tempi della Big League a 22 squadre con solo 3-4 posti per le Coppe Europee, la competizione ha rappresentato un traguardo tanto importante quanto il campionato, in grado da sola di trasformare la stagione della squadra vincitrice in un trionfo. Dopo il 1992, con l'arrivo dei soldi di Sky e la nascita della Premier League come la conosciamo oggi, la FA Cup ha assunto un ruolo leggermente di secondo piano rispetto al campionato. Ma a differenza di altre leghe europee, in Inghilterra il trofeo e' ancora ritenuto molto prestigioso, e per squadre medio-piccole o di serie minori una buona "cup run" e' il sogno dei tifosi.

Due delle quattro partite sono in programma oggi.

Coventry - Chelsea

Il Coventry e' tranquillo a meta' classifica del Championship (la serie B inglese), non rischia nulla ma ha da tempo dimenticato le ambizioni di promozione. L'approdo in semifinale sarebbe un risultato sensazionale. Fra i titolari mancano Fox e Bell, mentre rientra l'attaccante Leon Best. La squadra delle West Midlands non e' nuova al successo in FA Cup, avendo portato a casa la coppa nel 1987.

Il Chelsea, che nella sua storia ha vinto la coppa quattro volte, sara' senza Anelka e Paulo Ferreira (stagione finita per quest'ultimo) ma schierera' almeno per uno spezzone di partita Carvalho e Essien, fuori rispettivamente da un mese e un anno.

Fulham - Manchester United

La ricerca della quintuple del Manchester United passa da Craven Cottage. I Red Devils detengono il record di vittorie nella competizione con 11. Soliti "problemi" di abbondanza di giocatori in forma per Alex Ferguson, che avra' anche un occhio al big match di mercoledi' contro l'Inter.

La miglior prestazione del Fulham in FA Cup e' la finale del 1975. Anche Roy Hodgson (vecchia conoscenza del campionato Italiano, si vocifera sia l'uomo che decise di mandar via Roberto Carlos per puntare su Pistone) non ha gorssi problemi di infortuni e puo' praticamente schierare la sua formazione migliore.

Domani Arsenal-Burnley e Everton-Middlesbrough.