FA CUP: LE SEMIFINALI STORICHE

Oltre alla 33a giornata di Premier League, questo fine settimana si giocano le due semifinali di FA Cup. Quest'anno le sorprese di coppa sono state meno rispetto ad altri anni, e le quattro squadre rimaste sono composte da tre delle Big Four piu' una delle squadre di Premier League piu' in forma degli ultimi mesi. Si comincia domani con Arsenal - Chelsea, mentre Manchester United - Everton e' in programma domenica. Entrambe le sfide si svolgono a Wembley.

Facciamo ora un po' di amarcord, e ripercorriamo alcune delle semifinali migliori della storia recente di questa coppa che, nata nel 1871, e' la competizione calcistica piu' antica del mondo.

ARSENAL 1 MANCHESTER UNITED 2
Villa Park, 1999
La scelta e' scontata, ma come dimenticare i colpi di scena di una partita che diede allo United la spinta decisiva verso la conquista della storica treble?
La prima sfida era terminata 0-0, ma questo replay si rivela parecchio piu' emozionanate...
Un gran destro da fuori di Beckham porta i Red Devils in vantaggio nel primo tempo, ma nel secondo e' Dennis Bergkamp a pareggiare, pochi minuti prima dell'espulsione di Roy Keane. A tempo scaduto, Phil Neville atterra Ray Parlour in area e per gli uomini di Ferguson sembra finita. Ma Schmeichel para il rigore di Bergkamp e si va ai supplementari, dove Giggs chiude i conti con il gol piu' bello della storia della competizione.

Vi e' venuta voglia di guardare una sintesi piu' lunga? Eccola qua.

MIDDLESBROUGH 3 CHESTERFIELD 3
Old Trafford, 1997
Su un sito calcistico inglese e' stata definita una delle grandi ingiustizie della storia...Il Chesterfield, squadra di Division Two (la terza serie), ha compiuto il miracolo ma ovviamente arriva alla partita col Middlesbrough di Ravanelli da sfavorita. L'atmosfera di coppa, pero', trasforma le squadre, e il Chesterfield si porta sorprendentemente in vantaggio 2-0. Con l'espulsione di Kinder del Boro, sembra ormai fatta per gli Spireites che gia' vedono materializzarsi il sogno-Wembley. Ravanelli dimezza lo svantaggio ma poi Howard del Chesterfield stampa un tiro sotto la traversa e oltre la linea di porta. Il piccolo particolare e' che l'arbitro non vede il gol e fa proseguire...per il Boro e' scampato pericolo, e i Teesiders riescono a raddrizzare la partita per poi, prevedibilmente, vincere 3-0 nel replay.

In questo filmato un po' strano, quello che forse sarebbe dovuto essere, e che certamente avrebbero sognato i tifosi del Chesterfield.

LIVERPOOL 3 CRYSTAL PALACE 4
Villa Park, 1990
Poco piu' di sei mesi prima, la visita del Palace ad Anfield si era trasformata in un massacro, coi padroni di casa vincitori per 9-0.
Tutto diverso pero' l'anno dopo a Villa Park. In una semifinale indimenticabile, e' Ian Rush a portare in vantaggio i Reds, ma Mark Bright prima e Gary O'Reilly poi portano in vantaggio il Palace a 20 minuti dalla fine. Poi nel quarto d'ora finale succede di tutto: McMahon pareggia e subito dopo un rigore di John Barnes sembra sigillare l'approdo dei Reds in finale. Ma Andy Gray segna il 3-3 al 90', e nel secondo tempo supplementare il futuro allenatore di West Ham e Charlton Alan Pardew segna il gol dell'incredibile vittoria.

MANCHESTER UNITED 3 OLDHAM 3
Maine Road, 1990
Decisamente un anno positivo per le semifinali...l'Oldham, che gioca in seconda divisione, nel '90 si dimostra squadra fatta su misura per le coppe, e dopo la finale di League Cup (persa 1-0 col Nottingham Forest) si copre di gloria anche in FA Cup.
La partita che ne nasce e' spettacolare: Barrett (non Syd) porta i Latics in vantaggio, prima del pareggio di Bryan Robson. Un gol fortunoso di Neil Webb porta avanti i Red Devils ma Ian Marshall e la sua chioma fluente ristabiliscono la parita'. Saranno i gol di Danny Wallace (United) e Roger Palmer (Oldham) a completare una partita assolutamente indimenticabile.

Il sogno dell'Oldham pero' finira qui'. Lo United avra' la meglio 2-1 nel replay e vincera' poi anche la finale di Wembley.

ARSENAL 1 SUNDERLAND 2
Hillsborough, 1973
Il 1973 e' un anno storico per ogni tifoso dei Black Cats: con la squadra in Seconda Divisione, arriva la seconda FA Cup della storia. La finale contro il Leeds e' impressa indelebilmente nella leggenda, ma anche la vittoria in semifinale sui Gunners (che quell'anno puntavano alla double campionato-coppa) e' memorabile.
Un errore difensivo e un colpo di testa di Billy Hughes danno un insperato doppio vantaggio al Sunderland, e non basta il gol del fantasista dei Gunners Charlie George. Incredulita' per giocatori e tifosi dell'Arsenal, gioia incontenibile per il Sunderland: l'FA Cup ha regalato l'ennesima sorpresa.
Dopo l'inaspettata eliminazione in Coppa, per l'Arsenal la stagione si chiude in disfatta: in campionato il Liverpool completa la rimonta e lascia i Gunners senza alcun titolo dopo un anno costantemente al vertice.