LE ULTIME SU LIVERPOOL-CHELSEA

E' confermata la presenza di Steven Gerrard dall'inizio. Benitez ha definito l'impiego del capitano "un rischio calcolato", nel senso che il giocatore chiaramente non e' al massimo e il suo utilizzo potrebbe portare ad un'assenza piu' lunga che condizionerebbe a quel punto anche la rincorsa al titolo di Premier League. Ma la mossa e' obbligata: se i Reds vogliono avere qualche speranza di ribaltare il pesante passivo dell'andata hanno bisogno della loro formazione migliore, come confermato diplomaticamente anche dal loro allenatore: "Steven e' potente e segna molti gol, ovviamente possiamo fare bene anche senza di lui, ma con lui e' piu' facile."

Rientra anche Javier Mascherano, la cui assenza all'andata ha pesato moltissimo: il Brasiliano Lucas ha un buon passaggio ma non e' in grado di garantire il filtro a centrocampo e la copertura difensiva dell'argentino.

Benitez ha poi difeso la tanto criticata difesa a zona su corner e calci di punizione, additata come responsabile dei due gol su calcio d'angolo presi all'andata: "Noi siamo contenti del nostro modo di difendere. Si e' criticato molto la zona sui calci piazzati, ma la realta' e' che quest'anno le squadre di vertice hanno tutte subito un numero molto simile di gol da calcio piazzato, a prescindere dal sistema utilizzato. A noi la zona ha dato e continuera' a dare ottimi risultati. Alla fine cio' che fa la differenza e' il comportamento dei giocatori."

Parlando delle possibilita' di passaggio del turno, Benitez si e' detto moderatamente ottimista: "Abbiamo gia' vinto a Stamford Bridge quest'anno. Siamo stati noi a rompere il record di imbattibilita' interna del Chelsea e questo ci da' un grande stimolo. Lavorando come una squadra, dobbiamo segnare nel primo tempo; a quel punto, un altro gol puo' mettere loro sotto pressione. Sappiamo, comunque, che dobbiamo essere praticamente perfetti."

I bookmakers inglesi sono pronti a pagare oltre 10 a 1 per il passaggio del turno del Liverpool.

Sul fronte Chelsea, pesa la squalifica di Terry per somma di cartellini: al centro della difesa ci saranno Alex e Carvalho, con l'eroe dell'andata Ivanovic a presidiare la fascia destra (ancora infortunato Bosingwa).

Hiddink ha parlato della partita di sabato contro il Bolton, in cui i Blues si sono fatti recuperare da 4-0 a 4-3 in meno di dieci minuti e hanno seriamente rischiato di perdere i tre punti nel finale: "Il match contro il Bolton e' stato un grosso campanello d'allarme - ha detto l'allentore olandese - sul 4-0 una distrazione puo' avvenire, ma cosi' tante e' inammissibile. E' stato un utile avvertimento in vista del ritorno di Champions' League"

Riguardo alla partita di stasera, Hiddink ha espresso gran rispetto per l'avversario e promesso un Chelsea all'attacco: "Puntiamo alla vittoria in casa e ci siamo preparati con grande attenzione. Molti hanno detto che con un risultato cosi' in trasferta, il ritorno in casa non puo' dare problemi, ma nessuno di noi la pensa cosi'. Il Liverpool e' una grande squadra che gioca un bellissimo calcio, e noi lo sappiamo. Non c'e' mai ragione di prendere sotto gamba un avversario, e tanto meno in questo caso, guardando a quello di cui loro sono stati capaci in passato."

Probabili formazioni:

Chelsea: Cech; Ivanovic, Alex, Carvalho, Cole; Ballack, Essien, Lampard; Kalou, Drogba, Malouda.

Liverpool: Reina; Arbeloa, Skrtel, Carragher, Aurelio; Mascherano, Xabi Alonso; Riera, Gerrard, Kuyt; Torres.