In realta', il PFA Player of the Year Award dovrebbe essere soltanto il riconoscimento assegnato tramite i voti dei colleghi al calciatore piu' importante della stagione, ma nel caso del 35enne Gallese - che ha ricevuto oggi il trofeo - il peso di una carriera gloriosa fatta di 18 campionati consecutivi nella massima serie e' stato determinante. Come spiegare, altrimenti, la premiazione di un giocatore che quest'anno ha collezionato solo 12 partite da titolare piu' 12 da sostituto? E che nello stesso periodo ha realizzato una sola rete in campionato (ad Upton Park in Febbraio)? I calciatori di Premier League hanno dimostrato di essere sorprendentemente sentimentali...
Giggs - l'unico giocatore ad avere giocato e segnato in ognuna delle 17 stagioni della nuova Premier League - aveva vinto il premio come miglior giocatore giovane in due occasioni ('92 e '93), ma mai quello assoluto, come ricordato dallo stesso giocatore al momento dell'accettazione del trofeo: "Come riconoscimento personale e' fra i piu' importanti in assoluto, e io non lo avevo mai vinto - ha detto il mancino di Cardiff - e' particolarmente piacevole essere votato dai tuoi colleghi".
Giggs ha poi reso omaggio all'influenza di Alex Ferguson, l'allenatore che gli e' stato a fianco fin dai primi passi con l'accademia dello United nel 1987: "Il mister e' stato fondamentale in tutta la mia carriera fin dalla prima volta che l'ho incontrato, a 13 anni. Lui mi conosce meglio di chiunque altro, il nostro rapporto e' sempre stato ottimo e non fa che migliorare. Sono stato davvero fortunato ad avere una carriera cosi' importante e a giocare con tanti campioni, non posso nemmeno immaginare come sarebbe stato senza Ferguson."
L'ultimo Gallese a portare a casa il premio fu Mark Hughes nel 1990-91, la stessa stagione in cui un Giggs diciassettenne e riccioluto esordiva in Premiership. Da allora, il primo della seconda ondata di Fergie's Fledglings (i talenti portati alla ribalta da Alex Ferguson) ha riempito la sua bacheca con 10 titoli di Premier (l'11° e' quasi al sicuro), 4 FA Cup, 2 Champions' League, 3 Coppe di Lega, una Super Coppa, una Intercontinentale e un Fifa Club World Cup. L'anno scorso, con l'ingresso dalla panchina nella finale di Champions' League (in cui segnera' uno dei rigori nel decisivo shoot-out) ha superato il mostro sacro Bobby Charlton ed e' diventato il giocatore con piu' presenze nella storia del Man Utd. Insomma, se e' vero che il premio della PFA dovrebbe riguardare solo la stagione in corso e quindi Giggs e' un vincitore tutto sommato ingiusto, non e' difficile capire da dove arrivi tutta l'ammirazione dei colleghi...
L'ala dell'Aston Villa Ashley Young ha ricevuto il premio equivalente nella categoria giovani. Il 'best XI' comprende 6 giocatori del Man Utd, due del Liverpool e nessuno dell'Arsenal. Una presenza ache per il Chelsea, ma invece del forse piu' meritevole Frank Lampard, e' Nicolas Anelka a trovare un posto, a conferma dei problemi legati a un sistema che prevede le votazioni a Febbraio, con gran parte della stagione ancora da giocare.
PFA Team of The Year: E.Van der Sar; G.Johnson, R.Ferdinand, N.Vidic, P.Evra; C.Ronaldo, S.Gerrard, R.Giggs, A.Young; N.Anelka, F.Torres.
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